1895年，杨宗濂、杨宗瀚兄弟在东门外兴隆桥兴办业勤纱厂，次年开工出产，是近代无锡第一家棉纺厂，也是近代无锡第一家机器工厂，也是全国第一家商办纱厂，仍是全国第一家环锭纺织厂。

  杨氏兄弟阅历丰厚，跟从淮军，上过战场，办过洋务。其间，杨宗濂率无锡团练，跟从李鸿章守住上海，以军功荣升道员；后出任北洋武军书院监督及督办新设的机器纺织局业务。1892年，杨宗濂丁忧回家。有感于国家经济陵夷，国弱民穷，又由于具有必定经济实力和纺织工商经历，兄弟二人萌发了兴办实业的主意。

  业勤纱厂兴办资本为24万银两，共招工人1070人，共置细纱机38台、摇纱机40余台、纱锭10192枚（一说13832枚）。棉纱商标为“国泰民安”，产品以16支纱为主，产品行销于苏南，供给乡村编织土布。1909年起，租借经营权，顺次由福成、同益、复兴等公司租借。

  1896年开工后，仍不足以满意常州、镇江、江阴等地的需求。至1907年，业勤纱厂声誉鹊起，盈利50万两白银。

  1937年八一三事故后，纱厂罢工；11月，无锡沦亡，纱厂被侵华日军焚毁。